Homage à notre Reine.
Exposition du 15 mars au 30 juin 2008
Au Grand Palais à Paris
Sa vie, son influence sur les arts, sa légende... À travers 300 pièces, Paris lui rend un hommage fastueux.
Reine des arts ? Certainement pas. Mère des artistes ? Pas plus. Grande mécène des arts décoratifs ? Tout à fait. Grâce à Marie-Antoinette, la créativité et la virtuosité des artisans sont portées à leur apogée. Mobilier, vaisselle, parures et décors des demeures royales et de lieux nouveaux, comme le Petit Trianon, où la royauté pouvait se soustraire à la scène publique et respirer, sont le reflet de cette période faste. C'est cette reine des arts décoratifs que Paris entend célébrer à partir de demain au Grand Palais.
Pour autant faut-il faire de l'événement un hommage national ? Marie-Antoinette dans les galeries nationales, plutôt qu'à Versailles, voilà qui n'est pas banal. On objectera que la frivole préférait la capitale et ses plaisirs plutôt que le château et son étiquette. Et surtout que tant de luxe fut payé par ses sujets. Les pièces exposées au Grand Palais reflètent d'abord une jeunesse passée dans le carcan du protocole autrichien, puis une fantaisie qui s'épanouit dans l'univers fleuri de Fragonard . C'est l'époque où elle est, comme le dit Mme de Staël, «la plus heureuse des femmes», ce qui fera beaucoup pour son malheur.
Elle ne créa pas un style
Car cette dispendieuse prévoyait peu. Marie-Antoinette est plus mue plus par ses caprices que par la réflexion. Elle lisait et regardait peu, et «n'était pas assez intelligente pour créer un style», admet Pierre-Arizzoli-Clémentel, le directeur général de Versailles et commissaire de l'exposition avec Xavier Salmon, chef de l'inspection à la Direction des musées de France. «Toutefois, elle faisait son choix dans les projets qu'on lui proposait, comme pour les meubles, qui étaient d'abord des maquettes en cire et dont elle décidait jusqu'aux détails», nuance-t-il.
La peinture ne l'intéressait guère, excepté les petits formats à la mode autrichienne et les portraits la présentant sous ses traits les plus favorables. Ce ne fut d'ailleurs pas une mince affaire de gommer ce qu'elle avait de hautain pour faire passer son humanité. La reine doit beaucoup à son peintre, Mme Vigée-Lebrun. «Lorsqu'elle va au Louvre, pour l'exposition de peinture, écrit l'historienne Évelyne Lever, elle passe rapidement en revue les petits tableaux et sort, sans avoir levé les yeux vers les grandes compositions.» Son ½il va plus volontiers aux ruines d'Hubert Robert, agencées comme ses folies, qu'aux scènes morales sévères de Greuze. Le style sobre l'ennuie, elle préfère la fantaisie champêtre. Ce n'est pas elle qui enrichira d'huiles les collections de la Couronne. Elle préfère lancer des modes vestimentaires. Malheureusement, sa garde-robe était détruite chaque année, et hormis sa chemise pour l'échafaud, il n'en reste rien.
Un goût pour les mélanges
Dans le domaine de la musique, si elle contribue à imposer Gluck et à accueillir son rival Puccini, elle rate tout à fait Mozart, qu'elle a pourtant rencontré. Elle a l'excuse de sa mère, qui qualifiait le jeune génie de «musicien inutile». Elle protégera Salieri. Actrice, elle est la première reine à monter sur scène, entre amis. Le baron Grimm ne la trouvait pas mauvaise, bien qu'elle « ne perde jamais la grâce qui est la sienne». Elle chante aussi, modestement, l'opéra-bouffe, notamment le Devin du village, pastorale de Rousseau. Mais «trop de plumes, trop de rubans, vous n'êtes pas une comédienne», coupe maman, toujours envahissante.
C'est dans les lieux qu'elle aima que son goût s'exprime le mieux. Dans ses cabinets surchargés de nacre, de perles, de laque du Japon, de services étrusques, de porcelaines de Chine, de boîtes Louis XIV. Car ceci est à mettre à son crédit elle ne craignait pas les mélanges. Et, bien sûr, au Petit Trianon et au hameau de la reine, village miniature et sans aspérité. Au moins l'ordre de Le Nôtre trouva ici sa critique. Reste qu'il n'est pas facile d'évoquer des lieux dans une exposition. Celle-ci aurait pu être vaine sans une scénographie très théâtrale qui cherche l'âme plutôt que de parler d'histoire de l'art.
